Metamorfoze

Creatorul celebrului personaj Conan (Barbarul) şi a întregii lumi fictive a Hyboriei este Robert Ervin Howard (1906 –1936), autor american și unul dintre pionierii fantasticului întunecat de calitate, fiind considerat, printre altele, părintele genului literar sword and sorcery.

De la vârsta de 9 ani, Robert E. Howard visa să devină scriitor de ficţiune. A găsit inspiraţie în autori precum Jack London, Rudyard Kipling, H.P. Lovecraft şi Thomas Bulfinch şi a devenit un scriitor autodidact, fără nici un fel de pregătire sau şcoală de specialitate. Ulterior, a devenit un important membru al faimosului „Cerc Lovecraft” (grup literar) și unul dintre scriitorii preferați ai lui (totodată, sursă de influență pentru) George R.R. Martin.

Operele lui, sub formă de povestiri scurte, au fost publicate într-o serie de reviste, jurnale şi ziare, cea mai importantă rampă de lansare pentru succesul său fiind publicaţia de tip pulp „Weird Tales.”

Cea mai cunoscută creaţie a sa rămâne personajul Conan (cunoscut astăzi sub numele de Conan Barbarul), a cărui importanţă culturală a fost asemuită cu cea a unor eroi precum Tarzan, James Bond, Contele Dracula, Sherlock Holmes şi chiar Batman. Pe lângă acesta, Robert E. Howard a creat şi alte figuri emblematice pentru cultura universală, precum Red Sonja, Solomon Kane, Kull al Atlantidei sau Brank Mak Morn.  Cele mai importante romane ale sale sunt, probabil, The Hour of the Dragon (1935, Ora dragonului) și Almuric (1939). Aflând despre moartea iminentă a mamei sale bolnave, Robert E. Howard s-a sinucis la vârsta de 30 de ani, împușcându-se în cap. Rolul „Robert E. Howard” a fost interpretat pe marile ecrane de Vincent D'Onofrio, în filmul biografic The Whole Wide World (1996).

Probabil cel mai important aspect al operelor lui Robert E. Howard este faptul că, prin intermediul poveştilor ce îl au ca protagonist pe uriașul Cimmerian, autorul a creat sub-genul fantastic sword & sorcery, care stă la baza multor opere cunoscute de ficţiune fantastică (cum ar fi, spre exemplu, operele lui Tolkien, George R. R. Martin sau Terry Pratchett). Foarte mulţi autori, contemporani cu Robert E. Howard (şi care publicau în aceleaşi reviste) au admis faptul că au fost major influenţaţi de către nuvelele cu Conan şi aventurile acestuia.

Făcând chiar și o superficială comparație cu epopeile antice, povestirile lui Robert E. Howard (și în special cele care îl au ca protagonist pe Conan Barbarul) demonstrează că autorul american a reușit acolo unde alții nici nu au îndrăznit să viseze: a izbutit să creeze propriile sale epopei în proză în numai câteva pagini. De ce spunem acest lucru? Pentru că orice povestire în care Conan joacă rolul principal cuprinde majoritatea elementelor de bază ale poemelor antice în versuri de dimensiuni întinse (Iliada, Odiseea, Eneida etc.), ce au constituit fundamentul marilor culturi și civilizații din vechime: eroul are o statură impozantă; acțiunile necesită un curaj supraomenesc; forțele supranaturale, oricare ar fi acestea, iau în mod direct parte la desfășurarea evenimentelor; stilul folosit este unul elevat; autorul își păstrează obiectivitatea.

Este ușor de înțeles de ce contemporanii lui Robert E. Howard i-au devorat povestirile și l-au ridicat la rang de emblemă, propulsându-l în galeria celor mai mari scriitori ai lumii. Acest Homer modern le oferise tot ceea ce aveau nevoie la capitolul literatură de avertisment, chiar și îmbrăcată în haina divertismentului (să nu uităm că America vremurilor sale suferea din plin efectele Crahului de pe Wall Street din 1929): un erou extraordinar, împrejurări neobișnuite, magie, răsturnări de situație, personaje memorabile, dialoguri vii, acțiune palpitantă, stil de scriere elevat și înalt-artistic, personaje negative ce își primesc pedeapsa din plin, finaluri fericite ce lasă loc unor alte și alte aventuri, toate concentrate în numai câteva pagini, și nu în tomuri întregi.

Tot din acest motiv, generațiile actuale de scriitori recunosc că Robert E. Howard le-a influențat covârșitor cariera, popularizând un stil și o abordare originală ale fantasticului întunecat – abordare ce a devenit ulterior un succes nu numai pe piața de carte, dar și în cinematografie sau în industria jocurilor video.

Operele lui Robert E. Howard au inspirat şi numele mai multor trupe muzicale (sau cântece ale acestora); trupa britanică de rock Bal-Sagoth şi-a creat numele pornind de la una dintre poveştile lui Robert E. Howard, „The Gods of Bal-Sagoth”, iar formaţiile de heavy metal Cauldron Born, Domine, Rosae Crucis, Ironsword, Battleroar, Manilla Road, Mad Minstrel au cântece intitulate după poveştile, locaţiile sau personajele imaginate de către autor.

[SIR ARTHUR IGNATIUS] CONAN DOYLE (1859-1930, Marea Britanie) a fost unul dintre pionierii literaturii polițiste și științifico-fantastice de calitate, creatorul unor personaje literare de referință, precum Sherlock Holmes sau profesorul Challenger. Cele mai importante romane ale sale sunt, probabil, A Study in Scarlet (1887, publicat în România de Ed. Dacia sub inspiratul titlu Un studiu în roșu), The Hound of the Baskervilles (1902, Câinele din Baskerville) și The Lost World (1912, Lumea pierdută). A fost, de asemenea, un apărător al dreptății în adevăratul înțeles al cuvântului, investigând personal două cazuri penale, ceea ce a dus la exonerarea acuzaților. Rolul „Conan Doyle” a fost interpretat, de-a lungul timpului – pe marile și pe micile ecrane –, de actori precum Peter Cushing, Roy Dotrice, Frank Finlay, Ian Richardson, Peter O`Toole, David Warner, William B. Davis, Geraint Wyn Davies. Operele sale au avut parte de numeroase ecranizări.